2024. szeptember 14-én Jeremias Schröder O.S.B. apátot, a németországi Eresingben található Sankt Otillien Főapátság elöljáróját a Rómában összegyűlt apáti kongresszuson a Bencés Konföderáció prímás apátjává választották. A bencés kongresszust általában négyévente tartják. Jeremiás apát a tizenegyedik megválasztott prímás apát.

A Katolikus Egyház Bencés Konföderációjának prímás apátja a világ 6000 bencés szerzetesének legfőbb elöljárója, aki a római Szent Anzelm monostor apátjaként a katolikus kereszténység központjában fog lakni.

Az idén szeptember 9-20 között tartott kongresszus a Bencés Konföderáció legfontosabb, ügydöntő találkozója. Amíg sok középkori és a legtöbb újkori szerzetesrend az alapítása óta rendelkezik központi szervezettel, a bencések csak 1893-ban, XIII. Leó pápa kezdeményezésére tömörültek világszövetségbe. Az egyes monostorok pedig különböző, területi alapú kongregációkat alkotnak. A világ 19 bencés kongregációja közé tartozik a Magyar Bencés Kongregáció is. Az egyes kongregációk vezetője a prézes-apát, az egész konföderációé pedig a prímás-apát.

Sok vita, megfontolás és érdekellentét kísérte a 19. század végén a bencés konföderáció létrejöttét. Sok apát egyszerűen ellenállt, mert attól féltek, hogy a római központ létrejöttével, a prímás-apát hivatalával egy új, hierarchiában felettük álló szervezet jön létre. Azaz az autonóm monostorokból álló, monasztikus kongregációk struktúráját felváltja egy centralizált rend, egy tartományi-hálózat szervezete. Attól féltek, hogy nem maradhat meg a korábbi gyakorlat, amely szerint az egyes kongregációk önálló rendnek számítottak. Végül félelmük alaptalannak bizonyult, mert a konföderáció létrejötte után is megmaradt a kongregációk autonómiája, önállósága és ez éppen az óvatosabbak küzdelmének volt köszönhető. A prímás apát funkciója így inkább egy „szolgáló-vezető”, mintsem egy kormányzó hatósági vezető.

A bencés közösség már egy éve készül az új prímás apát megválasztására. Ennek részeként minden kongregációt arra kértek, hogy az egyes monostorokban tanakodjanak azokról az aktuális kihívásokról, amelyekkel az új prímás apátnak majd foglalkoznia kell.

A négyévente ülésező Bencés Kongresszusnak minden önálló monostor elöljárója a tagja. A 2024-es eseményen a szervezőkkel együtt körülbelül 250 fő vett részt. A kongresszus során sok előadást hallgattak meg a jelenlévők, többek között Gregory J. Polan, az eddigi prímás apát beszámolóját. Hortobágyi T. Cirill főapát is megtartotta előadását a prézes-apátok sorában, ahogy a Szent Anzelm Egyetem rektora és a gazdasági ügyek felelőse is. Mivel a prímás apát általában nyolc évig marad hivatalában így a kongresszus legfontosabb feladata Gregory J. Polan utódjának megválasztása volt. Gregory apát úr megválasztásáig az amerikai Missouri állam Conception Abbey-nek volt az apátja. Végzettségét tekintve szentírástudós, zenész és író. 2016-óta vezette a Bencés Konföderációt és többször is járt Magyarországon. 2018. március 21-én Hortobágyi T. Cirill főapát benedikálásakor ő tartotta a homíliát.

A Bencés Konföderáció 330 monostora 6233 szerzetesének képviseletében a kongresszuson résztvevő elöljárók Jeremias Schrödernek, a St. Ottilieni Kongregáció eddigi prézes apátjának szavaztak bizalmat, így a következő nyolc évben ő a teljes szerzetesközösség új prímás apátja.

Jeremias atya 1964-ben született a bajorországi Bad Wörishofenben. A maristák gimnáziumában érettségizett. 1984-ben kezdte a noviciátust a St. Ottilien apátságban. 1985 és 1990 között Rómában filozófiát és teológiát tanult. 1990 és 1994 között filozófiát, teológiát, történelmet hallgatott az oxfordi St. Anselm’s és St. Benet’s Hall-ban. Pappá szentelése után, 1994-től Notker Wolf főapát titkára St. Ottilienben. 2000 októberében az ottani közösség főapátjává választották, október 28-án Viktor Dammertz benedikálta. Címerének jelmondata: „Respice stellam – Nézz a csillagra”, amely egy részlet Clairvaux-i Szent Bernát egyik prédikációjából, amelyben az Istenszülőt dicsőíti („Ha fennáll a veszély, hogy elsüllyedsz a büszkeség hullámain, a becsvágyban, az irigységben, a rágalmazásban: nézz a csillagra, hívd segítségül Máriát!”).

Jeremias Schröder főapátként a St. Ottilieni Kongregáció prézes-apátja is volt, 2012 óta pedig a Kongregáció függetlenített prézes-apátja. 2012-ben ugyanis a szerepek szétválasztása után ő lett az első elnök-apát, aki pályafutása alatt felügyelte és követte az összes hozzájuk tartozó szerzetesi közösség növekedését, hanyatlását és választásait. Jelenleg az ausztriai St. Georgenbergben lakik, és aktívan részt vesz a globális szerzetességben, számos vezetői és tanácsadói szerepet töltött be, többek között az prímás apát vikáriusaként. Jeremiás atya a római Sant’Anselmo pápai bencés Athenaeum-nak – a liturgikus, teológiai és filozófiai oktatás egyetemének – is a nagykancellárja lesz.

Az új bencés prímás apát anyanyelvén kívül jól beszél olaszul, angolul, spanyolul és franciául. Behatóan ismeri az egész bencés világ jelenkori helyzetét. A Vatikánban jó kapcsolatokat ápol minden olyan hivatallal, amelyeknek a bencés küldetéssel van kapcsolódási pontjuk. Jeremias megválasztott prímás apát eddigi elöljárói tapasztalatait összegezve arról számolt be, hogy számukra egyidejűleg jelentkező kihívás az európai hanyatló, öregedő és az afrikai, fiatal szinte felrobbanó közösségek támogatása. Néhány érzékletes adat jól megvilágítja a problémát: a Szt. Ottilieni Kongregációnak Afrikában 24 monostora van, amelyekben az egyszerű fogadalmasok száma az idén 150, a novíciusoké pedig 75 fő.

A világ minden részén jelenlévő Bencés Konföderáció számos hasonló kihívással néz szembe. A világegyházi tendenciákhoz hasonlóan a súlypont még mindig Európában és Észak-Amerikában van, de itt a monostoroknak csökkenő létszámmal és növekvő átlagéletkorral kell szembenézniük.

Jeremias prímás apát arra kérte az elöljárókat, hogy monostoraik már kialakult és begyakorolt küldetését az együttműködés, a béke és az ökumenizmus szent ügyének szolgálatával tágítsák.